# Kirk Chrzanowski v. Louis Bianchi

> Court of Appeals for the Seventh Circuit · August 2, 2013 · 725 F.3d 734

URL: https://www.frixlaw.com/law-library/cases/2709446

## Case

- **Full name:** Kirk CHRZANOWSKI, Plaintiff-Appellant, v. Louis A. BIANCHI, Et Al., Defendants-Appellees
- **Court:** Court of Appeals for the Seventh Circuit
- **Decided:** August 2, 2013
- **Citations:** 725 F.3d 734; 36 I.E.R. Cas. (BNA) 434; 2013 U.S. App. LEXIS 16053; 2013 WL 3958456
- **Precedential status:** Published
- **Opinion:** Opinion by Wood
- **Judges:** Easterbrook, Flaum, Wood
- **Nature of suit:** civil
- **Cited by:** 44 later opinions in the Frix Law Library

## Citator (automated)

- No negative treatment found by the automated citator. That is not the same as a confirmation that the case is good law; read the citing cases.
- Full citator and citing cases: https://www.frixlaw.com/law-library/cases/2709446

## How later opinions describe it (automated extraction)

- stating that court must balance “the interest of the State, as an employer, in promoting the efficiency of the public services it performs through its employees” and a “government employee’s ability to speak freely, since public employees contribute to civil discussion by addi…

## Opinion text

In the
United States Court of Appeals
For the Seventh Circuit
____________________
No. 12‐2811
KIRK CHRZANOWSKI,
Plaintiff‐Appellant,
v.

LOUIS A. BIANCHI, et al.,
Defendants‐Appellees.
____________________

Appeal from the United States District Court
for the Northern District of Illinois, Western Division.
No. 12 C 50020 — Philip G. Reinhard, Judge.
____________________

ARGUED APRIL 5, 2013 — DECIDED AUGUST 2, 2013
____________________

Before EASTERBROOK, Chief Judge, and FLAUM  and WOOD,
Circuit Judges.
WOOD, Circuit Judge. From January 2006 until he lost his
job  in  December  2011,  Kirk  Chrzanowski  was  an  assistant
state’s  attorney  in  the  McHenry  County  State’s  Attorney’s
Office. Problems arose for Chrzanowski in early 2011, when
a  special  prosecutor  began  investigating  suspected
wrongdoing  by  Chrzanowski’s  boss,  McHenry  County
State’s  Attorney  Louis  Bianchi.  Bianchi  allegedly  had
2  No. 12‐2811

improperly  influenced  the  handling  of  cases  involving  his
relatives and political allies. Under command of a subpoena,
Chrzanowski testified before the grand jury, and later, after
receiving another subpoena, he testified at Bianchi’s trial. A
few  months  after  the  trial,  Chrzanowski  was  called  into
Bianchi’s office, interrogated about his testimony by Bianchi
and  another  prosecutor,  Michael  Combs,  and  fired.
Chrzanowski  believes  that  this  was  “in  retaliation  for  his
truthful testimony.” He filed suit a month later, alleging that
Bianchi  and  Combs  violated  his  rights  under  the  First
Amendment and various state statutes.
The  defendants  moved  to  dismiss  Chrzanowski’s  § 1983
claims,  arguing  that  the  First  Amendment’s  protections  do
not  apply  to  any  of  his  testimony  because  his  statements
were  given  “pursuant  to  [his]  official  duties”  as  a  public
employee.  See  Garcetti  v.  Ceballos,  547  U.S.  410,  421  (2006).
The district court agreed, holding that Chrzanowski had not
presented a valid constitutional claim; in the alternative, the
court  held  that  the  defendants  were  entitled  to  qualified
immunity,  since  any  First  Amendment  protections  that
might  have  attached  to  his  testimony  were  not  “clearly
established” at the time. We reverse.
I
Our  analysis  relies  on  the  facts  contained  in  Chrzanow‐
ski’s  complaint,  which  at  this  stage  we  accept  as  true  and
construe in Chrzanowski’s favor. Justice v. Town of Cicero, 577
F.3d 768, 771 (7th Cir. 2009).
Chrzanowksi  began  working  in  the  McHenry  County
State’s  Attorney’s  Office  as  an  assistant  state’s  attorney  in
January  2006.  Initially  he  was  assigned  to  the  Office’s
No. 12‐2811  3

misdemeanor  division,  but  eventually  he  assumed
responsibility  for  prosecuting  more  serious  drug  offenses
and  other  felonies.  He  received  positive  performance
reviews and raises in 2006, 2007, 2008 (twice), 2009 and 2010.
In early 2011, Chrzanowksi received a subpoena to testify
before a grand jury. He complied and gave sworn testimony
concerning  allegations  that  Bianchi  had  improperly  influ‐
enced  a  negotiated  plea  in  a  case  for  which  Chrzanowski
was principally responsible. On February 24, 2011, the grand
jury  returned  an  indictment  against  Bianchi  on  charges  of
official  misconduct  in  violation  of  720  ILCS  5/33‐3(b).
Chrzanowski was listed as a potential trial witness on April
6,  2011,  and  he  received  a  trial  subpoena  two  months  later.
He  testified  in  the  prosecution’s  case‐in‐chief  on  August  1,
2011.
From the outset, Bianchi and his allies were concerned by
Chrzanowski’s  cooperation  with  the  investigation.  Upon
learning of the grand jury subpoena, Ron Salgado, the chief
investigator  in  the  McHenry  County  State’s  Attorney’s
Office  (and  a  friend  and  political  ally  of  Bianchi),  tried  to
speak  with  Chrzanowski.  Chrzanowski  avoided  his  calls.
Terry  Ekl,  Bianchi’s  defense  counsel,  also  tried  to  contact
Chrzanowski  after  the  special  prosecutor  identified
Chrzanowski  as  a  potential  trial  witness,  but  again
Chrzanowski  ignored  requests  to  discuss  the  Bianchi
investigation.  On  cross‐examination  at  Bianchi’s  trial,  Ekl
pointedly  brought  up  Chrzanowski’s  refusal  to  discuss  the
case before the trial:
Q: And you didn’t feel that you owed your boss any
obligation to talk to his lawyer before this trial, right?
4  No. 12‐2811

A: My only obligation is to tell the truth here, sir.
Over the same period, Bianchi began placing memoranda
and notes in  Chrzanowski’s personnel  file;  these notes bore
little  relation  to  Chrzanowski’s  work  performance.  For  in‐
stance,  on  June  6,  2011,  Bianchi  placed  a  negative  report  in
Chrzanowski’s file because Chrzanowski failed to introduce
Bianchi to  “two  college females” who were  interning in the
office.  “He  never  would have thought  of  introducing me to
them had I not stopped him and made a point of it,” Bianchi
wrote.  Chrzanowski  was  unaware  of  these  additions  to  his
personnel  file  and  did  not  have  an  opportunity  to  contest
them.
On December 2, 2011, Chrzanowski was summoned from
his regular courtroom duties to Bianchi’s office. There, Bian‐
chi and Combs “confronted and interrogated” Chrzanowski
about  his  grand  jury  and  trial  testimony.  They  presented
him with transcripts of the proceedings and eventually Bian‐
chi  asked  for  Chrzanowski’s  resignation.  When  Chrzanow‐
ski refused, Bianchi told him, “You’re terminated. Get out.”
Chrzanowski alleges that he was “fir[ed] in retaliation for his
truthful testimony against … Bianchi.”
Chrzanowski  responded  to  these  events  by  filing  suit  in
federal  court,  asserting  claims  against  Bianchi  and  Combs
pursuant  to  42  U.S.C.  §  1983  and  state  law.  The  defendants
moved to dismiss the complaint in its entirety, arguing that
Chrzanowski  failed  to  state  a  valid  First  Amendment  claim
and that his state counts should be dismissed once the feder‐
al  claim  disappeared.  Relying  heavily  on  this  court’s  deci‐
sion  in  Tamayo  v.  Blagojevich,  526  F.3d  1074  (7th  Cir.  2008),
the  district  court  concluded  that,  when  testifying  against
Bianchi, Chrzanowski was “a public employee … speak[ing]
No. 12‐2811  5

pursuant  to  [his]  official  duties,”  and  not  “a  private  citizen
[speaking]  on  a  matter  of  public  concern.”  The  First
Amendment  offers  no  protection  to  “expressions  [public]
employees make pursuant to their professional duties,” Gar‐
cetti, 547  U.S.  at 426, and  accordingly,  the  district court dis‐
missed  the  § 1983  claim  under  Federal  Rule  of  Civil  Proce‐
dure  12(b)(6).  In  the  alternative,  the  court  held  that  “if  the
conclusion  that  there  was  no  constitutional  violation  is  in‐
correct, it cannot be said that the right was so clearly estab‐
lished  that  defendants  cannot  avail  themselves  of  qualified
immunity.”  The  court  then  granted  Chrzanowski’s  request
voluntarily  to  dismiss  the  remaining  state  law  claims.  This
appeal followed.
II
In Garcetti v. Ceballos, the Supreme Court held that “when
public employees make statements pursuant to their official
duties,  the  employees  are  not  speaking  as  citizens  for  First
Amendment  purposes,  and  the  Constitution  does  not  insu‐
late  their  communications  from  employer  discipline.”  547
U.S.  at  421.  In  that  case,  a  deputy  district  attorney  alleged
that  supervisors  had  penalized  him  for  writing  an  internal
“disposition memorandum” that highlighted police miscon‐
duct in a pending criminal prosecution. Id. at 420. The plain‐
tiff  also  asserted  that  he  was  punished  for  speaking  out
about  the  case  in  other  settings:  for  instance,  discussing  the
matter with his supervisors, testifying truthfully at a hearing
in  which  the  defendant  challenged  the  validity  of  a  search
warrant,  and  delivering  a  speech  about  the  case  at  a  bar
meeting.  The  Court  limited  its  opinion  to  the  question
whether  the  memorandum  warranted  First  Amendment
protection.  The  dispositive  fact,  it  explained,  was  that  writ‐
6  No. 12‐2811

ing  such  “disposition  memoranda”  was  exactly  what  the
plaintiff  was  employed  to  do  in  his  capacity  as  a  “calendar
deputy.” Id. at 421. The Court highlighted the fact that “the
parties … [did] not dispute that Ceballos wrote his disposi‐
tion  memo  pursuant  to  his  employment  duties.”  Id.  at  424.
Disciplinary  action on  the basis  of  such speech does not  of‐
fend  the  First  Amendment  because  “[r]estricting  employee
speech that owes its existence to a public employee’s profes‐
sional responsibilities does not infringe any liberties the em‐
ployee  might  have  enjoyed  as  a  private  citizen.”  Id.  at  421‐
22.
Although  the  Garcetti  Court  chose  not  to  “articulate  a
comprehensive  framework for defining the scope  of an em‐
ployee’s  duties  in cases where there  is  room for  serious  de‐
bate,” id. at 424, it did provide guidance on the subject. Pub‐
lic employee speech does not lose First Amendment protec‐
tion because it concerns the subject matter of the employee’s
job.  Id.  at  421.  To  the  contrary,  the  Court  reaffirmed  that
public  employees  are  often  “the  members  of  a  community
most likely to have informed and definite opinions” on mat‐
ters  of  public  concern,  and  that  it  remains  “essential  that
they  be  able  to  speak  out  freely  on  such  questions  without
fear  of  retaliatory  dismissal.”  Id.  (quoting  Pickering  v.  Bd.  of
Ed. of Township High School Dist. 205, Will Cnty., 391 U.S. 563,
572  (1968)).  Likewise,  public  employees’  speech  is  not  sub‐
ject  to  restriction  simply  because  it  occurs  inside  the  office,
since  “[m]any  citizens  do  much  of  their  talking  inside  their
respective  workplaces.”  Id.  at  420‐421.  In  other  words,
speech  does  not  “owe[]  its  existence  to  a  public  employee’s
professional responsibilities” within the meaning of Garcetti
simply because public employment provides a factual predi‐
cate  for  the  expressive  activity;  rather,  Garcetti  governs
No. 12‐2811  7

speech that is made “pursuant to official duties” in the sense
that  it  is  “government  employees’  work  product”  that  has
been “commissioned or created” by the employer. Id. at 422
(citing  Rosenberger  v.  Rector  and  Visitors  of  Univ.  of  Va.,  515
U.S. 819, 833 (1995)).
In assessing whether a public employee is speaking as an
employee  or  as  a  citizen,  the  Court  emphasized  that  “[t]he
proper  inquiry”  must  be  “a  practical  one.”  Id.  at  424.  The
dissenting  Justices  voiced  concern  that  public  employers
might  begin  “defining  [employees’]  job  responsibilities  ex‐
pansively” in an effort to remove protected speech from the
First  Amendment’s  purview  (e.g.,  “investing  [employees]
with a general obligation to ensure sound administration” of
public institutions), id. at 431 n.2 (Souter, J., dissenting), but
the majority forcefully rejected “the suggestion that employ‐
ers  can  restrict  employees’  rights  by  creating  excessively
broad  job  descriptions.  Id.  at  424.  Instead,  the  Court  ex‐
plained  that  we  must  ask  whether  the  speech  is  part  of  the
employee’s “daily professional activities.” Id. at 422; see also
Ceballos  v.  Garcetti,  361  F.3d  1168,  1189  (9th  Cir.  2004)
(O’Scannlain,  J.,  specially  concurring)  (“[W]hen  public  em‐
ployees speak in the course of carrying out their routine, re‐
quired  employment  obligations,  they  have  no  personal  in‐
terest  in  the  content  of  that  speech  that  gives  rise  to  a  First
Amendment right.”) (emphasis added).
In Fairley v. Fermaint, 471 F.3d 826 (7th Cir. 2006) (Fairley
I),  rehearing  denied  482  F.3d  897  (7th  Cir.  2007)  (Fairley  II),
we  had  occasion  to  consider  how  Garcetti  applies  to
testimony that state employees give in lawsuits filed by third
parties,  as  contrasted  with  statements  made  as  part  of  their
duties at work. There, we held that “[a]ssistance to prisoners
8  No. 12‐2811

and their lawyers in litigation is not part of a guard’s official
duties.” Fairley I, 471 F.3d at 829; Fairley v. Andrews, 578 F.3d
518,  524‐25  (7th  Cir.  2009)  (Fairley  III).  Indeed,  we  thought
this  principle  so  well  established  that  we  denied  qualified
immunity  to  the  defendants,  taking  the  facts  in  the  light
most favorable to the plaintiffs. Fairley II, 482 F.3d at 902‐03.
In language that applies equally to this case, we observed in
Fairley III that “[e]ven if offering (adverse) testimony is a job
duty, courts rather than employers are entitled to supervise
the process. A government cannot tell its employees what to
say  in  court,  see  18  U.S.C.  §  1512,  nor  can  it  prevent  them
from testifying against it.” 578 F.3d at 525.
With these considerations in mind, we turn to the speech
at issue in Chrzanowski’s complaint.
III
Chrzanowski  alleges  that  he  was  interrogated  and
dismissed  “in  retaliation  for  his  truthful  [grand  jury  and
trial]  testimony.”  The  district  court  concluded  that  his
testimony was “part of his official duties and responsibilities
as an assistant state’s attorney” because “an assistant state’s
attorney  [is]  obligated  to  pursue  all  criminal  offenses,  even
those allegedly perpetrated by his supervisors.” See 55 ILCS
5/3‐9005(a)(1) (“The duty of each State’s attorney shall be …
to  commence  and  prosecute  all  actions,  suits,  indictments
and  prosecutions,  civil  and  criminal,  in  the  circuit  court  for
his county, in which the people of the State or county may be
concerned.”).  Since  it  was  “part  of  [Chrzanowski’s]  job  to
serve  the  people  of  McHenry  County  in  the  proper
administration  of  justice  …,  it  was  part  of  those  duties  as  a
prosecutor that obligated [him] to cooperate in the pursuit of
any  criminal  charges  involving  his  supervisors,  including
No. 12‐2811  9

testifying  as  a  material  witness  if  necessary.”  In  relevant
respects,  the  district  court  found  this  case  to  be  a  replica  of
Garcetti: “there can be no question …, after Gacretti [sic], that
[Chrzanowski]  was  acting  and  speaking  in  his  role  as
prosecutor  as  opposed  to  a  private  citizen  when  he
testified.”
This  conclusion  follows  only  if  one  places  dispositive
weight  on  an  “excessively  broad  job  description[]”  without
assessing, as a practical matter, what “task[s] [Chrzanowski]
was  paid to perform” in the course of his “daily profession‐
al  activities.”  Id.  at  422.  This  is  precisely  what  the  Garcetti
Court  instructed  us  not  to  do  when  evaluating  employee‐
speech  claims.  Indeed,  the  Court  expressly  rejected  the  ar‐
gument that job descriptions such as those at issue here (e.g.,
“a  general  obligation  to  ensure  sound  administration”  of
public  institutions)  could  place  otherwise  protected  speech
outside the ambit of the First Amendment. Instead, we must
ask whether the public employee spoke “because that is part
of  what  [the  public  employee]  was  employed  to  do.”  Id.  at
421.
So  what  is  an  assistant  state’s  attorney  “assigned  to  a
felony trial courtroom” employed to do? Prosecute felonies.
In  the  course  of  that  work,  Chrzanowski  presumably
engaged in a wide range of expressive activity: the work of a
prosecutor entails making opening and closing statements to
juries,  filing  reports  with  supervisors,  perhaps  speaking  to
reporters after a high‐profile verdict. It is even possible that
in  the  course  of  his  employment  Chrzanowski  testified
before  a  grand  jury  as  an  “investigating  witness,”  though
Illinois  courts  have  emphasized  that  “this  practice  could  be
subject to abuse and is not encouraged.” People v. Bissonnette,
10  No. 12‐2811

313 N.E.2d 646, 649 (Ill. Ct. App. 1974). But appearing as an
“investigating  witness”  is  a  far  cry  from  giving  eyewitness
testimony  under  subpoena  regarding  potential  criminal
wrongdoing  that  Chrzanowski  happened  to  observe  while
on  the  job.  The  McHenry  County  State’s  Attorney’s  Office
does not pay Chrzanowski to witness crimes and then testify
about  them;  it  pays  him  to  prosecute  crimes.  And  when
there  is  a  potential  conflict  of  interest,  as  with  an
investigation  into  wrongdoing  by  other  members  of  the
McHenry  County  State’s  Attorney’s  Office,  those
prosecutorial  responsibilities  are  assigned  to  a  special
prosecutor with a  healthy measure of independence. See 55
ILCS  5/3‐9008.  Although  there  may  be  cases  where  a  judge
will have an “imperfect understanding of the precise duties
associated with a public sector job when all he or she knows
is  a  job  title,”  Huppert  v.  City  of  Pittsburg,  574  F.3d  696,  719
(9th  Cir.  2009)  (Fletcher,  J.,  dissenting),  thus  requiring
further  development  of  the  factual  record  before  a
determination  can  be  made,  this  case  presents  no  such
difficulty.
To  be  sure,  Chrzanowski  was  called  as  a  witness  to
discuss  his  employment  with  the  McHenry  County  State’s
Attorney’s  Office,  and  his  testimony  focused  exclusively  on
“allegation[s]  that  …  Bianchi  had  improperly  influenced
and/or  arranged  a  negotiated  plea  in  a  case  for  which
[Chrzanowski]  was  principally  responsible.”  But  the  fact
that  his  testimony  “concern[ed]  the  subject  matter  of  [his]
employment”  does  not  mean  that  Chrzanowski’s  speech
“owe[d]  its  existence”  to  his  official  responsibilities  as  the
Garcetti  Court  used  the  phrase.  547  U.S.  at  421.  His  speech
was  no  different  from  that  of  a  schoolteacher  who  writes  a
newspaper  editorial  criticizing  the  School  Board  and
No. 12‐2811  11

superintendant,  Pickering,  391  U.S.  at  566,  or  of  an  assistant
district  attorney  who  speaks  with  her  co‐workers  about
potential  corruption  within  the  District  Attorney’s  office,
Connick  v.  Myers,  461  U.S.  138,  149  (1983).  See  also  Garcetti,
547 U.S. at 424 (affirming that the “statements or complaints
…  at  issue  in  cases  like  Pickering  and  Connick  [were]  made
outside the duties of employment.”). Like Chrzanowski, the
plaintiffs in both of these cases were disciplined for sharing
information  learned  and  opinions  formed  in  the  course  of
their  public  employment.  Chrzanowski  worked  in  the
criminal justice system and his speech occurred in the course
of  judicial  proceedings.  Nonetheless,  when  he  spoke  out
about  potential  or  actual  wrongdoing  on  the  part  of  his
supervisors,  he  too  was  speaking  “outside  the  duties  of
employment.”
IV
The Fairley line of cases provides an independent reason
why  Chrzanowski’s  case  is  not  governed  by  Garcetti:  the
speech  for  which  Chrzanowski  was  penalized  was  given
under  subpoena,  both  before  the  grand  jury  and  at  trial,  in
an action filed by a third party. The district court found this
fact irrelevant, because “[t]he subpoena was merely a proce‐
dural  mechanism  to  obtain  his  presence  at  the  grand  jury
and  trial  and  did  not  detract  from  his  overarching  duty  to
cooperate  in  the  criminal  prosecution  as  an  assistant  state’s
attorney  and  public  employee.”  As  we  already  have  ex‐
plained,  this  focus  on  Chrzanowski’s  general  professional
obligations is misguided; we are to look only at whether par‐
ticular  speech  is  “made  pursuant  to  official  duties”  (and,
thus,  not  “as  a  citizen”)  in  a  more  limited  sense.  When  a
public  employee  gives  testimony  pursuant  to  a  subpoena,
12  No. 12‐2811

fulfilling the “general obligation of [every] citizen to appear
before a grand jury or at trial,” Branzburg v. Hayes, 408 U.S.
665, 686 (1972), he speaks “as a citizen” for First Amendment
purposes. See also Fairley III, 578 F.3d at 524‐25.
Careful attention to the reasoning behind  Garcetti shows
why this is so. Typical public employee speech cases require
a “balanc[ing] between the interests of the [public employee]
and  the  interest  of  the  State,  as  an  employer,  in  promoting
the  efficiency  of  the  public  services  it  performs  through  its
employees.”  Pickering,  391  U.S.  at  568;  see  also  Garcetti,  547
U.S.  at  417‐20. The  general  public  also  shares  an  important
interest in the government employee’s ability to speak freely,
since  public  employees  contribute  to  civil  discussion  by
adding  their  well‐informed  views.  Garcetti,  547  U.S.  at  419;
id.  at  420  (“The  interest  at  stake  is  as  much  the  public’s
interest in receiving informed opinion as it is the employee’s
own right to disseminate it.”) (quoting San Diego v. Roe, 543
U.S.  77,  82  (2004)  (per  curiam)).  Public  employee  speech
“made pursuant to official duties” has a different character,
the  Garcetti  Court  explained.  First,  restrictions  on  such
speech  “do  not  infringe  any  liberties  the  employee  might
have enjoyed as a private citizen.” Id. at 422. Someone hired
to  be  the  governor’s  spokesperson  is  paid  to  articulate  and
disseminate  the  governor’s  views,  not  to  offer  her  own
opinions  on  the  topics  of  the  day.  Second,  restrictions  on
such  speech  in  no  way  undermine  “the  potential  societal
value  of  employee  speech,”  since  employees  “retain  the
prospect  of  constitutional  protection  for  their  contributions
to  the  civic  discourse.”  Id.  Finally,  a  contrary  approach  to
such  speech  would  “commit  state  and  federal  courts  to  a
new, permanent, and intrusive role, mandating oversight of
communications  between  and  among  government
No. 12‐2811  13

employees  and  their  superiors  in  the  course  of  official
business,” and would “displace[] … managerial discretion.”
Id. at 423.
This  reasoning  is  not  applicable  to  situations  in  which  a
public  employee—prosecutor,  police  officer,  or  anyone
else—is  compelled  to  give  testimony  pursuant  to  a  subpoe‐
na. First, the individual person has a strong interest in com‐
plying  with  the  demands  of  a  subpoena:  apart  from  what‐
ever  desire  a  public  employee  might  have  to  assist  in  the
administration of justice, failure to comply with a subpoena
can  result  in  lengthy  incarceration.  See,  e.g.,  Kim  Murphy,
Two  Freed  in  Anarchist  Case,  L.A.  TIMES,  Mar.  1,  2013,  at  A8
(“[t]wo activists … held for more than five months, mostly in
solitary confinement[,] to pressure them to testify about sus‐
pected  anarchists”);  Jesse  McKinley,  8‐Month  Jail  Term  Ends
as Maker of Video Turns Over a Copy, N.Y.  TIMES, Apr. 4, 2007,
at A9 (freelance journalist held for 224 days for “refusing to
turn  over  a  videotape”  of  demonstration).  It  would  be
strange to  have a constitutional rule that prohibits the State
from  conditioning  public  employment  on  a  basis  that  re‐
stricts an employee’s right to speak freely, Connick, 461 U.S.
at  142, yet allows the State to  condition public  employment
on an employee’s willingness to impede the judicial process
by remaining mute. Indeed, as we held in Fairley III, a gov‐
ernment  has  no  right  to  tell  its  employees  what  to  say  in
court. 578 F.3d at 525.
The public also has a substantial interest in hearing such
speech.  Indeed,  the  extraordinary  power  to  jail  those  who
refuse  to  cooperate  with  grand  juries  is  rooted  in  the
“longstanding  principle  that  ‘the  public  …  has  a  right  to
every  man’s  evidence.’”  Branzburg,  408  U.S.  at  688  (quoting
14  No. 12‐2811

United  States  v.  Bryan,  339  U.S.  323,  331  (1950)).  Public‐
employee  speech  often  provides  society  with  information
that is essential for democratic self‐governance:
[A]s  the  state  grows  more  layered  and  impacts  lives
more  profoundly,  it  seems  inimical  to  First  Amend‐
ment  principles  to  treat  too  summarily  those  who
bring, often at some personal risk, its operations into
public view. It is vital to the health of our polity that
the functioning of the ever more complex and power‐
ful  machinery  of  government  not  become  democra‐
cy’s dark lagoon.
Andrew v. Clark, 561 F.3d 261, 273 (4th Cir. 2009) (Wilkinson,
J.,  concurring).  Unlike  restrictions  on  speech  “made  pur‐
suant  to  official  duties,”  threats  or  punishment  for  subpoe‐
naed testimony undoubtedly chill valuable “contributions to
the civic discourse” in significant and pernicious ways.
Finally,  it  cannot  be  said  that  affording  Chrzanowski’s
speech some level of constitutional protection would commit
the  courts  to  an  “intrusive  role,  mandating  oversight  of
communications  between  and  among  government  employ‐
ees and their superiors in the course of official business.” Id.
at 423. As Garcetti explained, “sound principles of federalism
and the separation of powers” caution against judicial inter‐
vention  when  an  employee’s  expressive  activity  is  truly
“commissioned or created” by a public employer. Id. at 423,
422. But if the defendants here had some legitimate manage‐
rial  interest  in  dissuading  Chrzanowski  from  testifying
truthfully pursuant to a subpoena, we cannot imagine what
it might be. In short, none of the rationales justifying the rule
announced in Garcetti applies here.
No. 12‐2811  15

V
The  district  court  went  on  to  hold  that  “even  if  the
conclusion  that  there  was  no  constitutional  violation  is
incorrect,  it  cannot  be  said  that  the  right  was  so  clearly
established  that  defendants  cannot  avail  themselves  of
qualified immunity.” To qualify as “clearly established,” the
right  must  be  “particularized”  in  the  sense  that  “[t]he
contours  of  the  right  [were]  sufficiently  clear  that  a
reasonable  official  would  understand  that  what  he  [was]
doing  violate[d]  that  right.”  Anderson  v.  Creighton,  483  U.S.
635,  640  (1987).  Given  our  rationale  in  the  Fairley  line  of
cases,  we  have  little  trouble  concluding  that  reasonable
officials  in  the  defendants’  shoes  would  understand  that
retaliating  against  Chrzanowski  for  giving  truthful  grand
jury and trial testimony would violate the First Amendment.
The defendants maintain that this court’s decision in Ta‐
mayo  v.  Blagojevich,  526  F.3d  1074  (7th  Cir.  2008),  cast  some
doubt on whether official testimony could be entitled to First
Amendment  protection,  but  this  argument  misapprehends
the reasoning and scope of that opinion. In Tamayo, the for‐
mer  Interim  Administrator  of  the  Illinois  Gaming  Board
(IGB)  alleged  (among  other  things)  that  she  was  retaliated
against in response to her public testimony before the Illinois
House  Gaming  Committee.  Id.  at  1078‐80,  1091.  As  we  ex‐
plained, this particular form of testimony did not qualify for
First Amendment protections:
An employee with significant and comprehensive re‐
sponsibility for policy formation and implementation
certainly has greater responsibility to speak to a wider
audience  on  behalf  of  the  governmental  unit.  When,
as here, a complaint states that the senior administra‐
16  No. 12‐2811

tor  of  an  agency  testified  before  a  committee  of  the
legislature  charged  with  oversight  of  the  agency
about allegedly improper political influence over that
agency,  the  natural  reading  of  such  an  allegation  is
that  the  official,  in  so  informing  the  legislators,  was
discharging  the  responsibilities  of  her  office,  not  ap‐
pearing as “Jane Q. Public.”
Id.  at  1091‐92  (citations  omitted).  Although  we  also  noted
that  Tamayo  “had  a  duty  to  see  that  the  law  was  adminis‐
tered  properly”  and  “a  duty  to  bring  alleged  wrongdoing
within her agency to the attention of the relevant public au‐
thorities,” id. at 1091, our holding did not rest on these broad
and  general  characterizations  of  Tamayo’s  “official  respon‐
sibilities.” Rather, we explained that Tamayo’s testimony did
not receive First Amendment protection because, as a practi‐
cal matter, she was expected to engage in such speech in the
regular  course  of  her  employment.  Testifying  before  the
House Gaming Committee was an important part of the job
of a high‐ranking official like Tamayo; the same was not true
for Chrzanowski.
Our  opinion  in  Morales  v.  Jones,  494  F.3d  590  (7th  Cir.
2007),  has  much  greater  bearing  on  this  case.  There,  a  Mil‐
waukee  police  officer  alleged  that  he  was  transferred  to
night‐shift  patrol  duty  after  being  deposed  pursuant  to  a
subpoena  in  a  civil  suit  brought  by  a  fellow  officer  against
the Chief of Police. Id. at 598. We concluded that “being de‐
posed  in  a  civil  suit  pursuant  to  a  subpoena  was  unques‐
tionably  not  one  of  Morales’  job  duties  because  it  was  not
part of what he was employed to do.” Id.; accord Karl v. City
of  Mountlake  Terrace,  378  F.3d  1062  (9th  Cir.  2012);  Reilly  v.
City of Atlantic City, 532 F.3d 216, 220 (3d Cir. 2008). But see
No. 12‐2811  17

Huppert,  574  F.3d  at  707.  Like  Chrzanowski,  Morales  un‐
doubtedly  had  a  professional  obligation  (not  to  mention  a
personal  obligation)  to  comply  with  the  subpoena,  but  this
did  not  somehow  convert  his  deposition  testimony  into
speech “made pursuant to official duties.” Defendants point
out  that  Morales  involved  testimony  in  the  civil  context,
whereas  this  case  involves  testimony  in  criminal  proceed‐
ings, but this is a distinction without a difference: providing
eyewitness  testimony  regarding  potential  wrongdoing,  civil
or  criminal,  was  never  “part  of  what  [Chrzanowski]  was
employed  to  do.”  Chrzanowski’s  rights  were  clearly  estab‐
lished at all relevant times.
VI
We conclude by emphasizing that we express no opinion
on the merits of Chrzanowski’s claims. We hold only that at
this  preliminary  stage,  he  has  stated  a  valid  First  Amend‐
ment claim.  We  REVERSE  the  district  court’s  judgment  and
REMAND  for  further  proceedings  consistent  with  this  opin‐
ion.

---

Source: Frix Law Library, https://www.frixlaw.com/law-library/cases/2709446. Public record. Not legal advice.